Őszentsége II. Illés, Egész Grúzia katolikosz-pátriárkája 93 éves korában, 2026. március 17-én költözött az Úrhoz, miután csaknem egy fél évszázadig szolgált a Grúz Ortodox Egyház élén. A pátriárkát 1977-ben választották meg, így ő volt az ortodox világ egyik leghosszabb ideig szolgáló egyházfeje.

A koronavírus-járvány alatt a grúziai templomok nyitva tartottak. Illés pátriárka szerint a szent szolgálatokon való részvétel betiltása „törvénytelen támadás” volt „Isten ellen”, a kormány pedig nem mert szembeszállni vele. A veszélyhelyzet érvényben volt a közlekedésre és kijárásra vonatkozó szigorú tilalmakkal, ám a templomok tekintetében a hatóságok nem alkalmazták a szabályokat. 

A 2020. évi húsvéti feltámadási szertartást – az éjszakára vonatkozó kijárási tilalom figyelembevételével – úgy tartották meg, hogy a hívek 21:00 óra előtt elmentek a templomba, és vagy az épületben, vagy annak udvarán tartózkodtak, mint egy nagy bárkában, hajnali 6:00 óráig. A pátriárka, aki akkor 87 éves volt, szájmaszk nélkül vezette a feltámadási szolgálatot.

2007-ben Illés pátriárka elhatározta, hogy bátorítani fogja a gyermekvállalást, és támogatja a grúziai demográfiai helyzet javulását. Ezért a templomokban kihirdették, hogy az egyházfő minden grúz családban a harmadik gyermektől kezdve elvállalja a keresztszülőséget. A keresztelések valóságos nemzeti ünneppé váltak, évi négy alkalommal tartottak ilyen keresztelőt, és előfordult, hogy egy évben hétszáz gyermeket kereszteltek meg. Így Illés pátriárka az évek múlásával 50 000 gyermek keresztapja lett. Ezt a gyakorlatot 2008 januárjában kezdte el, és évi négy alkalommal, az egyházi év nagy ünnepein folytatta. 

Kezdeményezése támogatásra talált a társadalomkutatók és politikusok körében is, és jelentősen hozzájárult a grúziai születésszám növekedéséhez, hiszen a pátriárka keresztgyermekének lenni óriási megtiszteltetés volt bármely grúz család számára, lévén az ország 88%-a ortodox keresztény. Minden megkeresztelt gyermek egy kis keresztet és egy keresztelési anyakönyvi kivonatot kapott a pátriárkától, amely tanúsította az egyházfő és a keresztgyermek közötti lelki kapcsolatot. A statisztikák szerint a grúziai termékenységi arányszám 2007-ben 1,76 volt, míg a pátriárka kezdeményezése nyomán csupán két év alatt (2008–2009-ben) 2,1 fölé emelkedett, ami már elegendő a társadalom reprodukciós képességének szinten tartásához, és végül 2,3-as értéken állt meg.

Egy 2008-ban végzett közvélemény-kutatás szerint a grúzok 94%-a II. Illés pátriárkát az ország legmegbízhatóbb emberének tartotta.

Legyen az igaznak örök emlékezete!